LE RÉVEIL DU GÉANT DE RIMBAULT

Beauvoir-sur-Niort célèbre son moulin, les 16 et 17 mai prochain, avec L'association « Un Vent de Fêtes »

Le vent de l’histoire souffle à nouveau sur Beauvoir-sur-Niort. Dominant la plaine depuis plus de cinq siècles, le Moulin de Rimbault, du nom du lieu-dit où il est érigé, ne se contente plus d’être un repère patrimonial, il redevient un véritable outil de production. Après avoir obtenu récemment l’agrément officiel pour produire de la farine artisanale, le site entre dans une nouvelle ère. Pour marquer cette renaissance, l’association « Un Vent de Fêtes » organise deux journées exceptionnelles les 16 et 17 mai, à l’occasion des . Au programme : visites, animations, pique-nique et immersion dans le fonctionnement fascinant du moulin. Les ailes resteront immobiles durant tout le week-end, afin de garantir une découverte en toute sécurité et de permettre aux visiteurs d’explorer en détail les mécanismes. Mais qu’on ne s’y trompe pas, l’esprit du moulin sera bien vivant. Entre découverte, transmission et convivialité, l’événement promet une plongée captivante dans un savoir-faire ancestral.

UNE ÉPOPÉE DE PIERRE : DU XVE SIÈCLE À LA RÉHABILITATION COMPLÈTE

Les premières traces écrites mentionnant l’édifice remontent à 1482, sous le règne de Louis XI. À l’époque, il dépend de la seigneurie de Chizé et se présente sous une forme plus modeste, culminant à 9 mètres. Ce n’est qu’au XIXe siècle qu’il prend sa silhouette actuelle, atteignant 15 mètres après une surélévation. C’est également à cette période qu’il adopte le système Berton. Auparavant, le meunier devait grimper sur les ailes pour déployer ou retirer manuellement les toiles en fonction de la force du vent. Grâce à ce mécanisme ingénieux, les ailes peuvent être réglées de l’intérieur, sans avoir à grimper dessus. Une innovation majeure pour la sécurité et l’efficacité des meuniers. Mais malgré ces améliorations, le moulin ne résiste pas à l’industrialisation. En 1928, face à la concurrence des minoteries électriques, il cesse son activité. Abandonné pendant des décennies, il échappe de peu à la disparition. Son salut arrive en 1973, grâce à Lucette Richard, qui fonde l’association « Les Amis du Moulin ». Commence alors un immense chantier de restauration, étalé sur seize ans. En 1989, le moulin renaît enfin. Alors que Beauvoir-sur-Niort comptait 5 moulins, aujourd’hui il est l’un des deux seuls moulins encore en activité dans les Deux-Sèvres, symbole d’un patrimoine sauvé in-extremis par la passion et la persévérance.

LA MÉCANIQUE DU VENT : UNE INGÉNIERIE DE PRÉCISION

Entrer dans le Moulin de Rimbault, c’est pénétrer dans une véritable machine vivante. Ce « moulin tour », typique de la côte atlantique, s’organise sur quatre niveaux où chaque élément joue un rôle précis. Au sommet, une charpente massive recouverte d'ardoises de châtaignier, est capable de pivoter sur 360° pour orienter les ailes face au vent. Ce mouvement est rendu possible par un système de rouage « bois sur bois » d'une précision chirurgicale, nécessitant un graissage régulier et méticuleux pour éviter toute usure prématurée. Les engrenages, soumis à des contraintes de force inouïes, sont taillés dans du cormier, un bois local réputé pour sa dureté exceptionnelle. Tout fonctionne sans électricité, uniquement grâce à l’énergie du vent. À l’étage de dessous se trouvent les imposantes meules en pierre meulière. Chaque pierre de la paire de meules pèse une tonne : une « dormante » qui reste fixe et une « tournante » qui écrase le grain à 80 tours minute. L’étage inférieur fait office de centre technique et de contrôle pour le meunier qui peut vérifier la qualité de la mouture en temps réel. Enfin, le rez-de-chaussée accueille le blutoir, la machine finale qui sépare la farine de la mouture par tamisage. C'est ici que se joue le tri final entre la farine blanche, la farine complète et le son, ce résidu de l'enveloppe du grain très prisé pour l'alimentation de la volaille locale.

UN PROJET PÉDAGOGIQUE ET GOURMAND

Depuis quelques années, la commune souhaitait redonner vie au moulin en le faisant fonctionner régulièrement. C’est dans cette dynamique qu’est née l’association « Un Vent de Fêtes », avec l’objectif de faire du moulin un lieu vivant, à la fois pédagogique et productif. L'idée n'est plus seulement de faire tourner les ailes pour le plaisir des yeux, mais de redonner au moulin sa fonction originelle. L’obtention de l’agrément pour produire de la farine marque une étape importante permettant de valoriser des savoir-faire anciens. Cette production locale ouvre de nouvelles perspectives, la farine produite sera vendue lors des événements de l'association, et des projets sont déjà à l’étude pour fabriquer et vendre du pain lors des futures fêtes locales.

LES JOURNÉES EUROPÉENNES DES MOULINS

Les 16 et 17 mai, le moulin devient un lieu de découverte pour tous. Le samedi, de 10h à 12h et de 14h à 18h, des animations ludiques, comme un parcours-quizz, permettront d’explorer le site en famille, et les visiteurs pourront également profiter du cadre pour piqueniquer au pied de ce morceau d’histoire. Le dimanche matin, de 10h à 12h, le site sera à nouveau ouvert aux visites. Tout au long du week-end, les visites guidées seront gratuites, offrant une occasion unique de comprendre le fonctionnement du moulin. Au-delà de l’événement, le projet vise à sensibiliser petits et grands. Le moulin devient un support pédagogique concret, où l’on découvre à la fois l’histoire locale, la mécanique et les principes des énergies renouvelables. Le Moulin de Rimbault n’est plus seulement un témoin du passé, il incarne un projet d’avenir. En retrouvant sa fonction nourricière, il s’inscrit dans une démarche durable et locale. Que vous soyez curieux, passionné d’histoire ou simplement en quête d’une sortie originale, ces journées Européennes des moulins sont une invitation à redécouvrir ce lieu unique.

Alors venez comprendre comment le vent peut devenir farine, échangez avec les bénévoles, explorez chaque étage et laissez-vous surprendre par ce patrimoine vivant. Un rendez-vous à ne pas manquer pour redécouvrir, autrement, l’un des trésors des Deux-Sèvres.